雲端運算的特徵、角色與服務

雲端運算有幾項重要特徵，但或許像雲一樣看得到卻摸不到，才是雲端運算最重要的特徵。

雲端運算的重要特徵如下：

• 透過網路提供服務
• 具有高度的擴充能力
• 採用虛擬技術
• 用了什麼付什麼；用了多少付多少

雲端運算的角色

• 供應商（vendor）：提供電腦軟硬體給提供者。例如伺服器廠商、網通廠商、儲存設備廠商，及作業系統廠商、虛擬技術廠商、開發工具廠商等。
• 提供者（provider）：提供雲端運算解決方案給用戶，例如Amazon、Google、微軟、Force.com等。
• 用戶（customer）：開發雲端服務或雲端程式給其他用戶或使用者。
• 使用者（user）：使用雲端服務或雲端程式的程式或人。

因此一般的ISV可居於用戶的角色，利用提供者的解決方案，開發雲端服務或雲端程式；例如利用微軟的Azure Services Platform開發一套「啾啾叫」Web程式，讓網友照三餐互相問候（甚至再開放啾啾叫的API）。

有些廠商甚至能橫跨多種角色，例如：

• 微軟
  • 供應商（作業系統Windows Server、虛擬技術Hyper-V）
  • 提供者（Azure Services Platform）
  • 用戶（SQL Azure）
• Google
  • 提供者（Google App Engine）
  • 用戶（Google Apps、Google Maps）
• Salesforce
  • 提供者（Force.com）
  • 用戶（Salesforce）

雲端運算透過網路提供服務，實際上提供視為服務的資源；以此分類的常見方式有：

• 將架構視為服務（infrastructure as a service，IaaS）
• 將平台視為服務（platform as a service，PaaS）
• 將軟體視為服務（software as a service，SaaS）

原本稱為Hardware as a service（HaaS）的IaaS，是將基礎架構當作服務提供給用戶，對用戶來說，這種方式最彈性，但相對之下，用戶也必須負擔較多的系統管理資源或人力。IaaS也被認為是網站主機代管及虛擬主機的進化。

Amazon Elastic Compute Cloud（Amazon EC2）是經常用來作為IaaS的討論範例。EC2提供了虛擬的主機執行環境，這些執行環境是利用Xen虛擬技術所產生，而且提供不同等級的運算環境，還可讓用戶選擇Red Hat Enterprise Linux、OpenSolaris、Oracle Enterprise Linux、Windows Server 2003等作業系統，及Web伺服器、資料庫軟體、開發環境。

IaaS將硬體基礎當作服務，PaaS則進一步的將較為抽象的「平台」視為提供給用戶的服務，將整合了設計、開發、測試、部署、代管等功能的平台提供給用戶。例如微軟的Azure Services Platform或Google App Engine，都是PaaS的例子。

這3種類型當中，抽象程度最高，也最接近使用者的是SaaS，例子也不勝枚舉。甚至，一般ISV也能利用IaaS和PaaS所提供服務，而成為SaaS廠商。