電子郵件的未來 (下)

[前接電子郵件的未來 (上)]電子郵件的未來當然不止防禦各種惡意郵件，如何藉由電子郵件讓電子通訊更為順暢，也是現今科學家的研究重點。位於加州未來學會（Institute for the Future）的Paul Saffo預言，各種惡意郵件的問題勢必能被克服，但電子郵件也不會單獨存在，而會與各種通訊方式相互結合。對此，IBM和微軟的研究中心都各有專案正在進行，例如微軟的Stuff I've Seen專案。

IBM研究中心正在找尋能夠將電子郵件與使用者日常活動相互結合的方式，位於 IBM麻州劍橋研究中心的科學家Dan Gruen表示，「協助人們管理電子郵件是不夠的，重點是要協助人們管理他們的工作」；例如IBM研究中心正在研究的Activity Explorer技術，就是一種能協同處理電子郵件、即時通訊、檔案、工作清單等各種資訊的工具；而Unified Activity Manager則是IBM正在研究的另一種類似但更進階的實驗性工具。Gruen表示，這些概念將會在下個版本的Lotus Notes出現。

當使用者或企業廣為持續以電子郵件當作通訊方式，每個人的電腦裡就開始累積電子郵件，因此如何協助使用者從中找出訊息，將是下一代電子郵件軟體必須具備的能力，而這項能力不只是搜尋，也包含更進階的資料探勘（data mining）。例如惠普實驗室的研究員Bernardo Huberman，就正在設計一種稱為Knowledge Navigator的工具，能從員工的電子郵件和PowerPoint簡報挖掘出企業知識，其中包含了文字探勘、叢集演算（clustering algorithms）、統計分析等技術。

更有甚者，對電子郵件的資料探勘研究，將會延伸到社交網路的分析，而這是讓生產力大步向前的工具。佛州社區大學IT領導學院的院長Thornton A. May認為，「大家只是將社交網路分析視為名單，只是通訊錄。但它不只能告訴你誰認識誰，同時也能告訴你誰知道什麼」。May表示，「使用者別以為社交網路分析只能找到約會對象或銷售對象，它還可以解決問題、建立團隊、重整企業」。

延伸閱讀：The Future of E-mail（Computerworld）